Le graphiste, musicien, auteur et ilustrateur Lionel Le Néouanic met de l'énergie brute dans ses albums. Gentiment subversive, son oeuvre fait l'apologie de la vie, contre les conformismes.
Les personnages de Lionel Le Néouanic adorent regarder les lecteurs bien en face. Leurs gros yeux ronds rient sur des sourires aux bords relevés. Il y a là de l'énergie à revendre. On le voit notamment à leurs bras, souvent levés, toujours en train de montrer quelquechose, en permanence expressifs. Comme le sont les diablotins qui jaillissent des boîtes. Faut dire que les personnages de cet illustrateur conjuguent la malice à un esprit pour le moins irrévérencieux.
Il est vrai que pour illustrer les albums Moi j'adore, Maman déteste, et Moi je déteste, Maman adore signés Elisabeth Brami, il faut savoir être généreux en drôlerie. La couverture du premier de ces deux albums offre une image à laquelle on donnerait bine le rôle d'autoportrait. Un garçon vêtu d'une salopette et d'une casquette, cache dans son dos un pinceau. Et tout autour de lui, des dizaines de taches de peinture : sur le mur, le sol, les vêtements. Fantaisie en quadri au programme d'un illustrateur décapant.

L'album est un spectacle — Membre des Chats pelés qui ont donné, côté musique, les Têtes Raides, le bonhomme joue de toutes les matières et de toutes les couleurs pour insuffler un peu de folie poétique à ses histoires. Il faut en effet être pas mal azimuté pour proposer un album de taille XXL au titre méchamment évocateur : Au boulot ! Dans son très très grand format, Au boulot ! semble une succession de tableaux sur le thème des improbables métiers : chaque animal qui vient nous saluer est "piqueur de roupillon", "tailleur d'oreilles en pointe", "balayeur d'ombre", etc. Il est un métier qui convient parfaitement au travail de l'artiste : "ravigoteur" puisque celui-ci en fait "voir de toutes les couleurs". Le Néouanic écrit comme il dessine : joyeusement.
Foisonnant, l'album se bâtit sur une multitude de techniques : collages, peinture, cire, tissus, cordes, papier journal,... Chaque page offre une variété étonnante de pistes de lecture : un jeu s'établit entre le dessin et le texte, la couleur vient faire le lien entre la peinture et un objet collé, la profondeur de champ renforce l'énergie qui se dégage de cette lecture spectacle. Du coup, le voyage se fait aussi bien dans la succession des pages que dans chacune d'elle et cela incite à poursuivre le travail engagé par l'auteur : inventer d'autres métiers, jouer des mots et des images.

Tirer son irrévérence — Lionel Le Néouanic illustre Boris Vian, compose les pochettes des Têtes Raides. Son anticonformisme s'est aussi incarné dans un personnage drôlement diabolique : Lucie Fer, la sorcière. Avec elle, les valeurs traditionnelles sont inversées. Le mal est une qualité à acquérir...
Dans Graine de sorcière, Lucie Fer va découvrir l'amour (avec Satan, excusez du peu) et tomber enceinte. Si elle rêve de donner naissance à la pire calamité de la planète, elle va d'abord déchanter puisque la petit fille qui va naître sera un ange. Puis, l'amour étant le plus fort, la sorcière va se transformer en adorable maman. La première image de l'album illustre bien le propos de l'auteur : on voit Lucie Fer assise sur un nuage, une canne à pêche à la main. Accroché à l'hameçon : un nounours en peluche qui attire un bambin. Ce n'est donc pas avec de la guimauve que l'auteur compte parler à ses lecteurs. Au contraire, la naissance annoncée du bébé est l'occasion de donner un cours d'éducation sexuelle assez réaliste tout en jouant d'un humour diabolique. Cette dimension pédagogique se retrouve dans Vive la musique ! signé des Chats pelés. Petite encyclopédie musicale, l'album mêle le documentaire à la fiction en faisant entrer un garçon et son chien dans le livres qu'ils étaient en train de lire lorsque l'ogre est arrivé. Astucieux.
Lionel Le Néouanic met son art au service d'un véritable engagement. Il s'agit d'éveiller l'enfant (et l'adulte) presque physiquement avec une débauche d'inventions graphiques et intellectuellement en le faisant réfléchir. Ainsi Patates ! permet-il d'aborder le thème du racisme sans pathos. Marie de Fontenay est une petite pomme de terre amoureuse de Mamadou Patate Douce qui vient, avec sa famille, d'un pays chaud. Mais les habitants du pays des pluies n'aiment pas les patates douces... Les "rassis" manifestent contre les étrangers et l'on sent poindre comme un plaisir de la caricature dans cette scène (dans C'est qui ? on trouve un "Jean-Marie Maigré" très évocateur). Dans ses albums, Lionel Le Néouanic montre de quel côté se trouve le bonheur. Alors, avec lui, mettons-nous en route pour la joie !