Bénédicte Guettier Rire avant d'être mangé Diplômée de l’école supérieure des arts appliqués, Bénédicte Guettier dessine aussi pour la presse, la publicité et l’édition adulte. Son trait, plein d’énergie, joue de sa malice pour aborder des sujets parfois cruels.

Rototo est un livre singulier, de peu de pages : celles-ci, très épaisses et en carton, ont pris la forme d’une tête de félin sauvage et tigré. Livre-objet percé, au niveau des yeux du fauve, de deux trous qui appellent les doigts de l’enfant, Rototo pourrait être l’emblème du travail de Bénédicte Guettier. Ludique dans sa forme, le livre interpelle aussitôt l’enfant. Dès l’ouverture Rototo annonce qu’il a faim (ces yeux sont ronds comme des billes) puis à la page suivante : “Je t’ai vu ! ” et une langue rouge se glisse sous les crocs avant de promettre, page suivante : “Je vais te manger” (et la gueule, rouge, s’ouvre). On imagine le plaisir sans cesse renouvelé du jeune enfant auquel un tel sort est réservé. Le ludique auquel la forme découpée du livre apporte sa contribution s’enrichit de ce jeu avec la peur.

La forme ludique du livre — Quand elle ne joue pas avec ce genre d’angoisse, Bénédicte Guettier ne rechigne pas à proposer au bambin une escapade du côté du scatologique. La Crotte de Tsé-Tsé prend donc la forme… d’un chou à la crème marronnâtre (disons-le ainsi) sur lequel batifole une mouche. C’est une crotte qu’elle s’apprête à déguster. Le tabou, l’interdit, est d’autant plus fort que si le mot renvoie à la chose, le livre dans sa forme, aussi. Et la mouche Tsé-Tsé peut rire malicieusement de la complicité qui la lie au lecteur.
Bénédicte Guettier conçoit donc des livres objets dont souvent une découpe sur la couverture joue comme une entrée dans la lecture. Le plaisir de la manipulation (plus que du toucher) s’ajoute à la promesse de trouver souvent, à l’intérieur de l’ouvrage, le plaisir des petits interdits, de la liberté.
La forme ou la matière même du livre (Comme un poisson dans l’eau… recèle moins d’images que de … trous) joue un rôle important dans la narration. Ainsi Le Bocal de Sushi prend-il la forme du bocal dans lequel s’ennuie un poisson rouge. Son univers est tout entier dans le livre que lit l’enfant.

La vie à gros traits — Les dessins de Bénédicte Guettier empruntent leur force à un gros trait noir et à l’absence de détails. Dans le paysage de la page, le lecteur n’a aucun mal à fixer son attention sur le ou les personnages, un œil rieur, l’absence d’une bouche pour fixer la surprise, les couleurs vives. Le dessin, brut, trouve son écho dans la graphie du texte en vis-à-vis, écrit le plus souvent à la main d’une encre noire et baveuse. Pour autant les figures restent très expressives et chaque page du très épais Bébécédaire renferme une énergie débordante.
Dans Coin ! l’auteur met en scène un petit canard blanc qui ressemble dans son allure à un jouet. Découpé à la va-comme-je-te-pousse et collé sur des pages bleues, Coin cherche désespérément quelqu’un avec qui jouer. L’image renvoie donc plus à l’univers de l’enfant (le jouet) et à ses préoccupations (avec qui jouer) qu’à la réalité de la nature. Pour ce faire, le trait et l’écriture imitent dans leur graphisme ce qu’un enfant pourrait faire d’un feutre et d’une page blanche.

L’espièglerie de l’illustratrice — La complicité avec l’enfant ne prend pas uniquement sa source dans la qualité du dessin. Ce que l’auteur raconte doit bougrement intéresser le bambin. Éclaboussures d’eau ou d’encre, crottes et pipi d’un côté, frousse, drame et cruauté de l’autre donnent aux livres des horizons espiègles. Voyez la jeune Sarah qui à l’école s’ennuie parce que la maîtresse parle trop et que ça l’empêche de parler, elle, à sa voisine (Sarah à l’école). Sarah construit un bateau de papier qu’elle va faire naviguer dans sa bouteille d’encre… jusqu’à la catastrophe. Voyez Lou, le petit mouton qui refuse de brouter l’herbe car il préfère faire des galipettes et éclabousser son père de boue (Lou). Ou l’index d’Isabelle, qui blessé, en profite pour se la couler douce. La paresse, chez Bénédicte Guettier, est éclatante.

La gravité de l’auteur — Mais, on l’a vu avec Rototo, Bénédicte Guettier va plus loin. Il ne s’agit pas seulement de mettre en scène et de rire à partir de quelques bêtises : l’auteur aborde des sujets autrement plus graves, voire angoissants. On voit des personnages se faire manger (par un crocodile) ou se laisser abuser avant d’être dévorés (le poisson rouge par le chat dans Le Bocal de Sushi). Dans Trognon et Pépin, Bénédicte Guettier évoque tout le cycle de la vie à travers deux pommes rigolotes dont les noms donnent le titre à l’album. Assez malignes pour échapper à tous les prédateurs qui veulent les cueillir sur leur branche, Trognon et Pépin vont tout de même finir par tomber de l’arbre, se faire écraser par de grosses chaussures et pourrir. Si, au final, leur mort revêt une fin heureuse, la double page où l’on voit les deux pommes s’affaler, se décomposer et renoncer à leur gaieté (“Fini les rires ; il ne nous reste plus qu’à pourrir”) arrête un moment le temps de la lecture.
Ainsi l’énergie ludique de l’artiste ne vise pas tant à distraire le jeune enfant qu’à l’interpeller. Pour ouvrir un peu plus les portes du monde qui l’attend.